據(jù)美國能源信息署最新《短期能源展望報告》，預(yù)計2021的美國燃煤電廠發(fā)電量將比2020增長22%。由于天然氣價格大幅上漲和煤炭價格相對穩(wěn)定，美國電力部門今年增加燃煤發(fā)電廠發(fā)電，2021年將成為2014年以來美國煤電首次增長的年份。

煤炭和天然氣一直是美國兩大發(fā)電來源，根據(jù)其相對成本競爭供電。美國天然氣價格比煤炭價格波動更大，因此天然氣成本通常決定天然氣和煤炭發(fā)電的相對份額。由于天然氣發(fā)電廠比燃煤發(fā)電廠更有效地將燃料轉(zhuǎn)化為電能，即使天然氣價格略高于煤炭價格，天然氣發(fā)電也具有經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢。2015年至2020年間，天然氣成本相對較低且穩(wěn)定。然而，今年的天然氣價格比近年來高得多。今年迄今為止，美國發(fā)電廠的天然氣交付成本平均為每百萬英熱單位（Btu）4.93美元，是去年價格的兩倍多。

2020年，美國燃煤發(fā)電機(jī)的利用率（稱為容量因數(shù)）平均為40%，而2010年之前煤電容量系數(shù)通常平均為70%或更高。今年較高的天然氣價格將平均煤炭產(chǎn)能系數(shù)提高到51%左右，回到2018年的平均水平。

盡管天然氣價格上漲導(dǎo)致今年美國燃煤發(fā)電量超過去年，但這種燃煤發(fā)電量的增長很可能不會持續(xù)下去。自2010年以來，電力部門約有30%的燃煤發(fā)電能力已經(jīng)退役，自2013年以來美國沒有新的燃煤發(fā)電容量上線。由于燃煤發(fā)電廠發(fā)電能力的持續(xù)退役和天然氣價格的略微下降，預(yù)計2022年美國燃煤發(fā)電量將下降5%左右。